Di dalam Hurlingham Club dan acara paling mewah di Kalender Olahraga Inggris

Armada Rolls-Royces melapisi drive. Penonton dengan tumit dan topi berjalan di bawah teralis mawar, melewati jero dan klub polo khusus anggota, berhenti untuk mengagumi barang-barang dari segelintir sponsor mewah. Seekor merak berkeliaran dengan bebas di sepanjang halaman rumput yang dimana dengan sempurna. Ini adalah Hurlingham Club, rumah dari Giorgio Armani Tennis Classic, acara olahraga paling glamor di musim panas ini.

Terselip di sudut rindang London barat daya, Hurlingham adalah perhentian terakhir bagi banyak pemain elit sebelum mereka melakukan perjalanan sedikit lebih jauh di sepanjang jalur distrik untuk puncak ayunan lapangan rumput. Sebagai acara pameran, ia menawarkan peserta satu akhir pekan lalu kompetisi semi-serius, melawan pemain yang mungkin mereka hadapi selama dua minggu ke depan, meskipun dengan taruhan yang jauh lebih tinggi.

Hampir begitu dekat dengan Wimbledon, klasik tidak benar-benar memiliki nuansa pameran sama sekali-kerumunan rosé yang tidak disuguhi banyak foto trik atau tweeners. Sebaliknya, rasanya seperti latihan pertandingan yang berharga, uji coba Wimbledon itu sendiri, lengkap dengan kit serba putih dan rumput yang benar-benar murni.

Itu didukung oleh nama -nama yang sedang beraksi; Headlines Novak Djokovic bermain pada hari Jumat, sementara Top-Tenners Lorenzo Musetti, Holger Rune, dan Ben Shelton semuanya masuk (Musetti kemudian menarik).

Bintang pada hari Kamis adalah Jack Draper No 4 World, bermain di Hurlingham untuk pertama kalinya. Hanya beberapa mil jauhnya dari rumah Putney -nya, tetapi dia membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri, tertangkap basah oleh awal yang terik oleh Rune. Dane-pernah berbicara tentang luasnya yang sama seperti Sinner dan Alcaraz, seorang karakter bad boy dalam potensi ‘tiga besar’ yang potensial-istirahat di pertandingan pertama dan tetap selangkah lebih maju dari Draper sepanjang set pertama, tampak hanya sedikit lebih tajam, untuk menutupnya 6-4.

Tiga poin pertama yang dilupakan, memulai set kedua untuk Draper saat ia turun 0-40, sebelum bangun dan menghasilkan beberapa servis yang menggelegar-yang sampai sekarang sedikit dan jarang-untuk keluar dari masalah.

Tapi kerumunan yang bias, tetapi sangat sopan, mendapatkan keinginan mereka ketika pemain berusia 23 tahun itu membalikkan set sebelum mengambil tie-break yang menentukan. Ini adalah perjalanan yang bagus untuk bintang terbesar Inggris, melawan pemain muda yang agresif dan agresif dan mantan perempat finalis di SW19, sebelum ia memulai kampanyenya pada hari Senin.

Pada hari Jumat sore Stefanos Tsitsipas – sekarang turun ke dunia No 26 – memahami brief yang lebih baik. Pemain sandiwara Yunani itu melempar raketnya dalam upaya sia-sia untuk mencapai penurunan tembakan dari etcheverry Tomas Martin dan bereaksi dengan mengejutkan mengejek pada pemenangnya yang sangat cemerlang sendiri. Kerumunan bergumam secara menghargai rahmat dan meledaknya backhand satu tangannya; Tsitsipas memungkinkan dirinya untuk mengagumi itu juga, kadang -kadang. Dia kalah dalam tiebreak, tetapi sepertinya tidak terlalu sibuk tentang hal itu.

Friday’s headline act is Djokovic himself, enjoying the perfect grass-court warm-up against the venomous serve of 6’6” Karen Khachanov. The Serb makes a mess of a routine overhead but even the game’s premier perfectionist can laugh at himself in an exhibition. Both serve immaculately; Djokovic, at the age of 38, still looks like he was designed to play on grass. Khachanov wins 7-6 (4), 6-4, tetapi mengatakannya sendiri: “(Djokovic) terasa betah di atas rumput, bola selalu masuk. Dia tidak perlu memainkan turnamen (pemanasan) ini-dia selalu siap.”

Beraksi untuk pertama kalinya sejak Prancis Terbuka, Djokovic menunjukkan beberapa tanda karat. Dia melewatkan beberapa tembakan yang seharusnya tidak dia lakukan – tetapi tidak ada orang yang bermain datar, jadi rasanya sulit untuk menganggap ini sebagai bentuk yang buruk. “Jelas berada di lingkungan di mana itu menyerupai pertandingan resmi, itu bagus untuk saya-saya belum pernah memainkan turnamen utama,” tambahnya. “Saya masih berkembang sedang dalam tur, menemukan kesenangan dalam kompetisi.”

Tidak semua malaikat berbisik dan hijinks di lapangan: di atas pengadilan yang jauh lebih kecil dan lebih intim, para junior memperebutkan pertandingan mereka di bawah pengawasan watchful dari beberapa anggota berpakaian putih, mengawasi bintang-bintang potensial di masa depan.

Ada beberapa cara di mana Hurlingham Classic merasakan peninggalan dari era lampau. Gerbang besi tempa, dengan indah tetap mawar, dan air mancur berbentuk lumba-lumba memiliki sedikit petunjuk tentang rumah pedesaan lama bagi mereka.

Tapi itu adalah perasaan yang paling terasa di hadapan hakim garis, dua di setiap ujung pengadilan, dalam ikatan dan kemeja tetapi diizinkan untuk melepas jaket mereka dalam panas. Bahkan Wimbledon, benteng tradisi itu, telah pensiun mereka demi panggilan garis elektronik, mempertahankan 80 dalam bentuk ‘asisten pertandingan’ untuk menggembalakan pemain di dalam dan di luar lapangan.

Dan sementara Queen’s-institusi lain yang bangga dan uang-membuka pintunya bagi para pemain wanita musim panas ini, untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad, tenis klasik tetap menjadi urusan pria saja.

Untuk para profesional, setidaknya. Gadis-gadis dapat bermain di Junior Invitational yang relatif baru, berjalan di koridor suci yang sama dengan peserta sebelumnya seperti Carlos Alcaraz, tidak diragukan lagi menjadi favorit untuk real deal minggu depan beberapa mil barat daya. Djokovic sendiri, diwawancarai di pengadilan, menemukan perhatiannya melayang di sana.

“Merupakan suatu kehormatan besar untuk berpartisipasi dalam Wimbledon lain, masih pergi bersama The Youngsters, generasi baru yang menarik. Final Prancis Terbuka itu adalah salah satu yang terbaik yang pernah kita lihat dalam beberapa dekade. Tenis ada di tangan yang baik.”

Rosé sudah selesai, Ballkids Snap Selfie dengan para pemain, dan penumpang bertumit terakhir digembalakan ke Rolls-Royces mereka. Latihan gaun sudah berakhir: Ini Showtime.